Nanotechnologie ermöglicht die Herstellung kleiner, schneller Chips für neue leistungsfähige Computer, Mobiltelefone oder Navigationssysteme. Sie führt zu neuen Laserstrukturen wie Quantendotlaser für schnelle Datenübertragung und neuen leistungsfähigeren Datenspeichern. Ein Ziel, an dem Physiker in der ganzen Welt arbeiten, ist er Quantencomputer. Aber nicht nur im Bereich der Halbleitertechnolgie und Mikroelektronik bringt die Nanotechnologie Fortschritte. Die Beherrschung von Werkstoffen und Systemen auf der Nanometerskala wird aucht traditionelle Gebiete revolutionieren. Nanostrukturierte metallische und keramische Werkstoffe sind fester, härter und widerstandsfähiger. Kohlenstoff-Nanoröhrchen sind elastischer und widerstansfähiger als Stahl. Mechanisch mit Kohlenstoff-Nanoröhrchen verstärkte Polymere finden Anwendungen von der Medizintechnik bis zur Luftfahrt. Nanostrukturierte Oberflächen sind effiziente Katalysatoren. Ihr Einsatz liegt in der chemischen Verfahrenstechnik und im Umweltbereich.
Eines der interessantesten Gebiete ist die Kombination von Nanotechnologie und Biologie. Wissenschaftler arbeiten mit den Methoden der Physik auf molekularer Ebene, zum Beispiel an DNA-Strängen oder lebenden Zellen. So können einzelne Funktionen aufgeklärt werden, etwa die Wechselwirkung zwischen einer Zelle und einem Krankheitserreger. So lassen sich Krankheiten besser als bisher diagnostizieren und maßgeschneiderte Medikamente entwickeln, die den Krankheitserreger hindern eine Zelle anzugreifen, und keine unerwünschten Nebenwirkungen zeigen.
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